Decidieron especializarse para ser competitivos y lo han conseguido. Las 14 hectáreas de cultivo tecnificado (Gran Canaria) los convierten en un referente y el consumidor canario aplaude la frescura, cercanía y calidad del producto
Salirse por la tangente sin dejar de producir el tomate tradicional canario, azotado históricamente por múltiples desavenencias fitosanitarias, económicas y de competitividad, y especializarse en variedades Cherry menos conocidas en Canarias, pero con gran repunte en consumo en los últimos años. Esta ha sido la estrategia diferenciadora seguida por la empresa Fresh Tom Export (Ingenio, Gran Canaria) desde su creación en 2005 y, a la vista de los resultados, no parece que les haya ido nada mal. Cuentan en la actualidad con 14 hectáreas de cultivo (repartidas en 14 invernaderos de entre 3.000 metros y 1,5 hectáreas de superficie) en producción permanente durante todo el año para abastecer de manera exclusiva al mercado local del Archipiélago. Esta magnitud les ha convertido en todo un “referente” dentro del sector de la especialización de hortalizas, según señala Ismael López, gerente de esta entidad.
“Al ser un producto relativamente nuevo, hemos encontrado nuestro nicho de mercado adaptándonos a la demanda de nuestros clientes”, Ismael López, gerente de Fresh Tom Export.
Cultivan tres tipos de Cherry: el pera rojo y las versiones en negro y naranja o amarillo de las variedades Choco, Tentadero y Pendragón. Cada uno se comercializa en tarrinas independientes para facilitar su conservación y transporte, excepto el último que se presenta mezclado en un envase Trimix. Se caracterizan por un mayor contenido en azúcar (8-10 grados Brix frente los 5 grados del tomate tradicional). En boca suponen “una auténtica explosión de sabor que recuerda a los tomates de antaño”, subraya López, de ahí su demanda y popularidad gracias a su formato tipo snack. Y añade: “Al ser un producto relativamente nuevo, hemos encontrado nuestro nicho de mercado adaptándonos a la demanda de nuestros clientes que ha visto un atractivo en estas especialidades por su calidad y están funcionando bastante bien”.
A diferencia del tomate tradicional canario, cultivar Cherry soporta un sobrecoste elevado en mano de obra, semillas y tratamientos fitosanitarios. Dado su menor tamaño, es más exigente en cosecha y postcosecha sin olvidar que, desde el punto de vista productivo, el rendimiento por metro cuadrado es inferior (la mitad del grande). A cambio, el mercado compensa con un precio superior.
Para ser más eficientes, Fresh Tom Export, que recientemente ha incorporado a su oferta el tomate pera grande, ha invertido en infraestructuras altamente tecnificadas que les permiten cultivar sin suelo sobre fibra de coco, obtener mejores rendimientos por metro cuadrado, ahorrar en recursos (agua y fertilizantes), ser más sostenibles y, sobre todo, rentables fijando unos precios competitivos para seguir prosperando. Cuentan con invernaderos punteros tipo almeriense con ventilación, pasillos hormigonados y malla antihierba complementados con el uso de tensiómetros hídricos, capaces de medir la humedad y temperatura, que determinan la disponibilidad real de agua para el cultivo permitiendo ajustar los aportes a lo que la planta necesita en cada momento para un óptimo desarrollo. “Nuestro objetivo es obtener un cultivo sano y fuerte que se traduce en mayor rendimiento y calidad final”, sostiene este experto.
Reconocimiento a su diferenciación
Si hay una batalla que libra la empresa Fresh Tom Export desde sus inicios es la obtención de una diferenciación del tomate Cherry frente al tradicional en varios ámbitos: financiación pública, control de nitratos y aseguramiento. La primera la han ganado en el Programa de Apoyo a las Producciones Agrarias de Canarias (POSEI), a través de la Consejería de Agricultura del Gobierno de Canarias, para poder acceder a una ayuda diferenciada y superior dado el mayor coste en mano de obra.
En los otros dos casos, la distinción se resiste. Según explica López, la formulación del cálculo de los niveles de concentración de nitratos en suelo, aplicada durante los controles en campo que efectúan los técnicos de la Consejería de Agricultura para comprobar el cumplimiento de las normativas ambientales impuestas por la UE y el Gobierno de Canarias, “debería ajustarse a los condicionantes de un cultivo especializado para evitar penalizaciones en las ayudas entre un 3 y un 5% de descuento”.
Para argumentar este ajuste, López explica que “agronómicamente, al conducir la planta a tres tallos en lugar de a dos como en el tomate tradicional, se consigue un mayor volumen de masa vegetal por metro cuadrado. Esto significa menos nitrógeno remanente que se vierte al suelo y, por tanto, este aspecto se debería tener en cuenta a la hora de medir las concentraciones de este elemento en el terreno”.
Igualmente cree necesario “una actualización sobre la consideración de residuo que hace la Consejería sobre determinados materiales como la fibra de coco cuando realmente es materia orgánica que, una vez incorporada al suelo y mezclada, funciona como abono”.
El Cherry soporta un sobrecoste elevado en mano de obra en cosecha y postcosecha, su rendimiento es menor, pero el precio superior compensa.
En cuanto al seguro colectivo contratado con Agroseguro que protege a los productores de tomate integrados en (FEDEX) de los daños por viento, pedrisco y otros riesgos climáticos no controlables, López lanza una petición a la entidad aseguradora para “lograr una póliza exclusiva adaptada a sus condicionantes”.
Sobre el futuro de la especialización, el gerente de Fresh Tom Export señala que “jugamos con unos valores de cercanía, frescura y calidad a los que el consumidor está acostumbrado y estamos convencidos de su crecimiento. Somos conscientes de nuestras limitaciones por territorialidad y población, pero nos queda margen para seguir avanzando”.
