La Asociación de Agricultores Montaña de Los Valles distinguida en los III Premios Nacionales de la Patata
A la Asociación de Agricultores Montaña de los Valles (Lanzarote) les ha cogido por sorpresa el Premio Proyecto Sostenible con el que ha sido distinguida en los III Premios Nacionales de la Patata. Su presidente, Noly Peraza, señala que “nos sentimos muy orgullosos de que se haya reconocido nuestra labor en la protección de un cultivo de gran arraigo en la isla que ha estado a punto de desaparecer por los graves problemas de comercialización que arrastraba del pasado”.
El galardón reconoce a este colectivo por “haber logrado proteger la papa de esta zona de la isla (Los Valles) en un entorno de recursos hídricos limitados, creando sellos de calidad que combaten el intrusismo y preservan la agricultura tradicional en microclimas extremos”, como señala el jurado de este certamen.
Antes de esta asociación, el sector de la papa arrastraba importantes problemas de identificación, comercialización y rentabilidad.
Antes de la existencia de esta asociación, que arrancó en el año 2013 con sólo once productores, la falta de identificación en los puntos de venta de los tubérculos procedentes de esta zona del municipio de Teguise sumado a los elevados costes que asumía cada agricultor de manera individual, mermaba significativamente su rentabilidad. Salvar la situación pasaba necesariamente por encontrar, vía unión de los productores, una reducción de los gastos, además de crear una marca distintiva para facilitarle al consumidor la elección. Sobre esta base nació el proyecto al que dan vida 39 familias de agricultores que cultivan cerca de 50 hectáreas que hoy es premiado.
Además del cultivo de la papa, que representa el 95% de la producción de esta entidad agrícola (350.000 kg), también siembran cebollas. Un producto que ha ido perdiendo peso en la agricultura de la isla desde la década de los años 70 cuando se producían 20 millones de kilos, buena parte destinados a la exportación. Hoy, apenas se recogen 200.000 kilos de esta hortaliza, 60.000 aportados por esta asociación.
Peraza explica que, en los 13 años de existencia de esta asociación, el cambio ha sido “significativo” para los agricultores. Disponen de unas instalaciones propias para almacenar insumos, compartir costes de producción, producir con criterios de calidad bajo una marca comercial (Papas Los Valles) con precios en origen que alcanzan los dos euros el kilo. “Hemos logrado un sector profesionalizado y queremos seguir en esta línea para poder avanzar y sumar nuevos productores”, sostiene.
Crear una cooperativa
La creación de una cooperativa o una OPFH para poder acogerse a las ayudas del POSEI es uno de los objetivos en mente de esta asociación. La intención es volver a devolver la confianza a los productores de Lanzarote sobre los beneficios del cooperativismo para regular el mercado de la papa en la isla. Peraza recuerda que experiencias de asociacionismo anteriores como la Cooperativa Agrícola Cosecheros de Lanzarote, que tras cuatro décadas de vida acabó cerrando, se debió entre otros factores a una “politización” de la entidad.
La creación de una cooperativa o una OPFH, el siguiente paso de este colectivo.
Variedades
La asociación, que tiene lista de espera de productores para entrar, ensaya todos los años nuevas variedades de papas en Los Valles. Aunque predomina la Red Cara, dada su buena adaptación al territorio y a la sequía, también cultivan Tornado, Cara, Galáctica o Picasso, entre otras. Se caracterizan por ser ricas en materia seca, al tener que desarrollarse en un suelo sometido a la escasez de las precipitaciones y el azote de los vientos.
